Simon Mignolet ble i sommer den dyreste Liverpool-keeper noensinne da han tok turen fra Sunderland – for £9m. Den unge belgier hadde flere gode sesonger på rad i øst england før overgangen, og var selv veldig positiv til overgangen, da Mignolet de siste sesongene har vist seg å være en meget reaksjonssterk og god keeper. Det at spilleren trolig var den spilleren med flest redninger forrige sesong, bak et mildt sagt rufsete Sunderland forsvar talte også for at dette var en spiller med stort potensiale.
Spørsmålene jeg alltid har hatt vedrørende vår unge sisteskanse er at han alltid har hatt en tendens til å bokse og/eller gi mange returer på skudd – men det viktigste for en keeper er uansett å få en hånd, fot eller annen kroppsdel på ballen og dermed hindre scoring – og der har Mignolet vært meget god siste sesongene.
Verdensklasse på strek – svakhet i feltarbeidet
Første seriekampen for Liverpool mot Stoke i August begynte mildt sagt rufsete, og det var en tydelig nervøs keeper vi var vitne til – men en fantastisk redning av et Jonathan Walters skudd samlet nervene hans – og derfra og ut var han solid. Stoke har aldri vært et enkelt lag å spille mot, og selv om Mignolet ruver 1,93 m på strømpelesten – så ble de mange dødballene og nærkampene mot spillere som Crouch, Walters, N’Zonzi, Huth og Shawcross er tøff ilddåp å regne. Liverpool hadde heller ikke sesongen tidligere vært spesielt god på defensive dødballer – så der var duket for en nervepirrende kamp i så måte…. ville Mignolet takle de høye ballene inn i feltet uten fyrtårn foran seg til å hjelpe seg til å rydde unna ? Dommen må sies å være alt over ‘mer enn godkjent’ etter første kamp – da han på eksemplarisk vis reddet sent straffespark fra Walters, og tok returen fra Kenwyne Jones også.. Nullen ble holdt i første kamp – og 3 poeng….
Liverpool vant som kjent alle sine første seriekamper med 1-0 mot henholdsvis Stoke (H), Aston Villa (B) og Manchester United (H) – men det var noe med orgsaniseringen i de bakre rekker som hele tiden uroet meg – men så lenge man fikk 3 poeng så var det lett å tenke at dette ordner seg – dette går seg til! «De har jo tross alt ikke spilt sammen så altfor lenge». Kamerater av meg hyllet Mignolet som trolig Premier League’s beste keeper etter en serie fantastiske redninger de første kampene – og med rette – for flere av disse var av ypperste verdensklasse.
Ingen satt forsvarsfirer – årsak til Mignolet’s usikkerhet bakerst ?
Selv om han tydelig fikk vist sine sterkeste sider i første del av sesongen, så har også hans svakere sider blitt avdekket ved en del anledninger også – og det gjelder spesielt feltarbeidet – hvor han virker jevnt over usikker. Det har nok helt sikkert ikke hjulpet at Liverpools forsvarsrekker denne sesongen har vært svært skadeplaget med Agger, Enrique, Johnson, Sakho, Flanagan & Kelly alle ute med kortere og lengre skadeavbrekk gjennom sesongen så langt. Laget har ikke hatt sjanse til å sette en fast forsvarsfirer, og som ny keeper i klubben er det å hele tiden forholde seg til nye folk foran seg mens man lærer laget å kjenne en stor utfordring.
Pepe Reina under Benitez sine første sesonger i klubben – vant 3 goldens gloves på rad (flest clean sheets) – men dette laget var fundamentalt forskjellig fra dagens Liverpool. Liverpool spilte langt mer på defensiv trygghet og stabilitet, mens dagens Liverpool lag har sin helt klare styrke offensivt – og vet å utnytte dette til fulle. Personlig synes jeg en hardt kjempet 4-3 kamp er langt mer å foretrekke enn en hardt kjempet 1-0 seier.. viljen til å fortsette å score selv om man leder 1-0 eller 2-0. Våge å gå for flere mål selv om man risikerer å kunne slippe motstander til å enkelte kontringer, og dermed åpne opp kampen igjen. Denne sesongen har vært særdeles oppfriskende i så måte!
4 clean sheets på 24 seriekamper – forsvarets feil ?
Hvis vi ser på sesongen gjennom, så holdt Mignolet nullen de første tre kampene – mens vi idag skriver 27 seriekamper – har tallet steget til 7. Altså ytterligere 4 clean sheets på lagets siste 24 seriekamper – noe som på ingen måte er imponerende, men må trolig sees også litt i sammenheng med Liverpools enorme vilje til å spille kollektivt offensivt – og dermed blir man også automatisk mer blottlagt bakover…. klarer Liverpool å få til balansen her enda mer optimalt enn idag (med bedre spillere i backrekken spesielt – og trolig også en ny robust midtstopper) så vil Liverpool kunne bli et riktig så fryktinngytende skue fremover.
Vi har hatt en bratt positiv utvikling i prestasjonene under Brendan Rodgers, og jeg føler meg innerst inne trygg på at med fortsatt justering og taktiske justeringer internt i laget i tillegg til mulighetene til å sette en stabil bakre firer foran Mignolet – så vil problemene vi har opplevd de siste månedene forsvinne sakte men sikkert!
Liverpools spill er veldig avhengig av backspillere som er med fremover og jobber utrettelig bakover i banen – og hadde noen sagt til meg at vi gjennom majoriteten av sesongen kom til å spille med Cissokho og Flanagan som backer, og være godt inn forbi målet om Champions League i tillegg til en hårsbredd fra 1.plassen i Premier League med 11 kamper igjen !? Jeg hadde neppe satset pengene mine på det for å si det slik – på grensen til latterlig ville jeg si!
Vi har gjort mye rart bakover denne sesongen, og da spesielt på bortebane når vi kommer under langt mer press enn hjemme på Anfield – og dette er noe Liverpool er nødt for å gjøre noe med. Liverpool idag er ikke bygget for å forsvare seg, men å angripe motstander – og vi er nødt for å adoptere den tilnærmingen på det jevne i de resterende 6 bortekampene denne sesongen – mot Southampton, Man Utd, Cardiff, West Ham, Norwich & Crystal Palace. Liverpool kan rett og slett ikke tillate seg at motstander får sette premissene borte fra Anfield, for da vil vi bli straffet for det inntil vi har en bakre firer som klarer å luke bort alle de personlige feilene vi har vært plaget med denne sesongen – i hovedsak på bortebane.
Mignolet opplevde en trøblete måned i slutten av desember og ut i Januar, hvor han medvirket sterkt i tapene mot Manchester City og Chelsea (begge 2-1). Han burde og skulle gjort det bedre med Negredo sitt skudd på Etihad, og hans involvering i 2-1 målet til Eto’o på Stamford Bridge var også langt fra patent…..
«Angrep er det beste forsvar»
Liverpool må tørre mer å ta kommando fra start også borte, få kampen over på sine premisser og tvinge motstander til å legge seg bakover – og fortsette angripe til kampen er avgjort. Liverpool har nok i arsenalet sitt fremover til å straffe enhver motstander i Premier League – og sikre at våre egne svakheter blir langt mindre eksponert. Angrep er det beste forsvar sies det, og det har Brendan Rodgers skjønt. Liverpool scorer mest av alle lag på bortebane denne sesongen (28), men samtidig kun fire lag har sluppet inn flere mål enn Liverpool (23). Vi har nok savnet en spiller som Lucas i form (spesielt på bortebane) denne sesongen, da han ville vært et trygt anker foran midtstopperne.
Liverpool trenger også at Mignolet tar mer kontroll i eget straffefelt – og da spesielt tar tak i flere av de høye ballene som kommer inn i feltet – istedenfor å overlate dette utelukkende til Skrtel / Agger / Toure / Sakho. En sikker sisteskanse som styrer i feltet, og som tar vekk press i slike situasjoner hvor motstander pumper inn i feltet vårt (spesielt på bortebane) vil i seg selv eleminere bort mange av de tabbemålene vi har sett mot Liverpool denne sesongen – men spørsmålet mitt er: Kan Mignolet ta steget opp, og bli denne sisteskansen ? Personlig er jeg usikker – for etter å ha evaluert Mignolet gjennom sesongen så virket han veldig usikker i starten av sesongen på høye baller, og sakte men sikkert trukket seg tilbake til streken i disse situasjonene og heller satset på sine styrker på strek, og at midtstopperne rydder unna foran ham…. Problemet med dette er jo bare det at feiler det da i egen 5-meter blir det alltid farlig. 5-meter er keepers område, og her skal han være «konge» – pr. idag er ikke Mignolet dette – og dette må det helt klart jobbes med.
Bedre konkurranse om keeperplassen
Alternativet til Mignolet idag – Brad Jones – er om mulig enda mer suspekt i feltarbeidet enn Mignolet, og ikke på langt nær like god på strek som den unge belgiske sisteskansen vår, så det er på ingen måte noe godt alternativ pr. idag. Liverpool ryktes å være interessert i Victor Valdez fra Barcelona – uomtvistelig en god keeper – men er han så annerledes i styrker og svakheter som Mignolet ? Er han bedre enn f.eks Pepe Reina som vi tross alt allerede eier (pr. idag ihvertfall)… ? Jeg er usikker. Valdez er rangert som tredjekeeper i Spania – bak Reina….
Simon Mignolet er et meget god keeper – og klarer teamet i Liverpool å jobbe med de åpenbare svakhetene hans og få han til å kommunisere bedre med forsvaret sitt – i tillegg til at vi får inn en ny solid midtstopper i sommer + en venstre og en høyre back – så mener jeg vi bør holde oss til Mignolet og ikke binde opp store lønnsutgifter i en ny keeper ála Valdez. Mignolet trenger bedre konkurranse i mål – og hvordan Rodgers velger å løse det blir spennende å følge fremover – men inntil videre har jeg fortsatt troen på Mignolet i Liverpool målet!
(1 besøk idag)
