Fra Melwood til AXA Training Centre: Liverpools treningsanlegg

Få anlegg i engelsk fotball bærer like mye historie som Liverpools treningsfelt. I over seksti år var navnet Melwood synonymt med alt fra Bill Shanklys revolusjon til moderne Champions League-triumfer. I 2020 flyttet herrelaget inn i et splitter nytt kompleks i Kirkby – AXA Training Centre – mens Melwood fikk nytt liv som hjem for klubbens kvinnelag. Her er den faktabaserte historien om hvor Liverpool faktisk trener, og hvorfor skiftet skjedde.

Melwood: der Liverpool-identiteten ble formet

Melwood ligger i bydelen West Derby i Liverpool. Treningsfeltet var opprinnelig eid av skolen St Francis Xavier, og navnet skal stamme fra to prester – Father Melling og Father Woodlock – som drev med fotball på skolens baner. Liverpool tok i bruk feltet på 1950-tallet, etter at trening på selve Anfield slet ut matchgresset.

Shankly og «the sorry wilderness»

Da Bill Shankly kom til klubben i 1959, var anlegget forfallent. Han beskrev det som en «sorry wilderness» med overgrodde baner og det han mente lignet bombekratere. Shankly bygde Melwood om til et av tidens mest moderne treningsanlegg. Han innførte korte femmerspill og filosofien «pass and move, keep it simple», og lot spillerne reise tilbake til Anfield for nedtrapping etter økten. Denne systematikken bidro til at Liverpool vant ligaen i 1965/66 med bare 14 spillere i bruk.

Houllier og moderniseringen

Neste store oppgradering kom under Gérard Houllier. I 2001 sto den såkalte Millennium-paviljongen ferdig, med nye garderober, treningssal, basseng, hydroterapi, rehabiliteringsrom, kantine og kunstgressbane. Senere, under Brendan Rodgers, kom ytterligere oppussing med nye garderober, ny inngang, en Shankly-byste og en vegg som hedret klubbens mestere. I mange år ble Melwood regnet blant de beste treningsfasilitetene i Europa.

Hvorfor Liverpool flyttet fra Melwood

Problemet var ikke kvaliteten på Melwood, men geografien. Førstelaget trente i West Derby, mens akademiet holdt til flere kilometer unna i Kirkby. Klubbens eiere, Fenway Sports Group (FSG), ville samle alt under ett tak for å gjøre overgangen fra ungdomsfotball til A-lag så sømløs som mulig.

Løsningen ble å bygge ut det eksisterende akademiområdet i Kirkby til et felles anlegg. Liverpool solgte derfor Melwood til boligutvikleren Torus i 2019, og flyttet inn i det nye komplekset høsten 2020 – samme sesong som klubben sikret sin første ligatittel på 30 år i Premier League 2020.

AXA Training Centre i Kirkby

AXA Training Centre ligger i Kirkby i kommunen Knowsley, nordøst for Liverpool sentrum. Selve akademidelen på tomten ble åpnet allerede i 1998, mens det nye førstelagsbygget til rundt 50 millioner pund sto ferdig i oktober 2020. Førstelaget flyttet inn i november samme år, og anlegget ble offisielt markert som åpnet 17. november 2020.

For første gang i klubbens historie trener A-lag, U21 og akademi på samme område. Hovedbygget er på cirka 9 200 kvadratmeter, mens banearealene dekker rundt 32 000 kvadratmeter.

Fasilitetene inne

Innendørs er anlegget bygget for å dekke alt et moderne topplag trenger på ett sted:

• To separate styrketreningssaler – én for førstelaget og én for U21
• Full idrettshall og svømmebasseng
• Hydroterapi- og rehabiliteringskompleks med spesialiserte behandlingsrom
• Medisinske avdelinger og restitusjonsområder
• Spiseavdelinger og møterom
• Egne TV-studioer og fasiliteter for pressekonferanser

Banene ute

Utendørs kombinerer anlegget naturgress og moderne hybridløsninger. Førstelagsområdet har tre baner av typen Desso GrassMaster – naturgress forsterket med syntetiske fibre – i tillegg til en kunstgressbane fra Polytan. Akademidelen har flere fullstore gressbaner samt en rekke mindre baner. For variasjon og restitusjon finnes det også tennisbaner, padelbaner og en beachvolleyballbane.

Klopps «korridor» og tanken bak designet

Daværende manager Jürgen Klopp var tett involvert i utformingen. Bygget er delt på langs i to halvdeler: nordsiden huser førstelaget, sørsiden huser U21. De to halvdelene knyttes sammen av én enkelt korridor – et bevisst symbol på «veien til A-laget» for unge talenter. Spillere som Trent Alexander-Arnold er eksempler på hvordan den veien kan gå fra akademiet til verdenstoppen.

Melwood mot AXA Training Centre

De to anleggene representerer hver sin epoke i klubbens historie. Tabellen under oppsummerer de viktigste forskjellene.

AXA-avtalen og navnerettighetene

AXA er et fransk forsikrings- og kapitalforvaltningsselskap. Selskapet ble Liverpools globale forsikringspartner i 2018 og offisiell treningstøypartner fra sesongen 2019/20. I oktober 2020 utvidet AXA samarbeidet ytterligere ved å sikre seg navnerettighetene til det nye treningsanlegget.

Det gjorde AXA til den aller første navnesponsoren for en Liverpool-treningsfasilitet. Den konkrete verdien av navneavtalen er ikke offentliggjort av klubben.

Melwood i dag: hjemmebane for Liverpool Women

Historien om Melwood endte ikke med salget. Boligprosjektet til utbyggeren ble aldri realisert, og Liverpool kjøpte anlegget tilbake i 2023. Etter oppussing flyttet klubbens kvinnelag – førstelag, ungdom og akademi – inn høsten 2023.

Anlegget ble offisielt gjenåpnet 23. september 2023 under navnet AXA Melwood Training Centre, og har status som Category 1-akademi. Dermed lever Melwood-navnet videre, nå som et moderne toppanlegg for Liverpool FC Women.

Hvem bruker anleggene i dag

Fordelingen mellom de to treningsanleggene er i dag slik:

• AXA Training Centre (Kirkby): herrelaget, U21 og gutteakademiet
• AXA Melwood Training Centre (West Derby): Liverpool FC Women og klubbens kvinneakademi

Begge anleggene bærer AXA-navnet, men det er bare Kirkby-anlegget som vanligvis omtales som «AXA Training Centre» uten tillegg.

Vanlige spørsmål (FAQ)

Hvor trener Liverpool i dag?

Liverpools herrelag trener på AXA Training Centre i Kirkby, nordøst for Liverpool sentrum. Anlegget åpnet i november 2020 og samler førstelag, U21 og akademi på samme område.

Hva skjedde med Melwood?

Melwood ble solgt til boligutvikleren Torus i 2019 da herrelaget forberedte flyttingen til Kirkby. Byggeprosjektet ble aldri gjennomført, og Liverpool kjøpte anlegget tilbake i 2023. Det er nå hjemmebane for klubbens kvinnelag under navnet AXA Melwood Training Centre.

Hvor mye kostet AXA Training Centre?

Det nye førstelagsbygget i Kirkby kostet rundt 50 millioner pund. Akademidelen på samme tomt hadde allerede vært i bruk siden 1998.

Hvorfor heter anlegget AXA Training Centre?

Forsikringsselskapet AXA, som hadde vært Liverpools partner siden 2018, sikret seg navnerettighetene til det nye treningsanlegget i 2020. AXA ble dermed den første navnesponsoren for en Liverpool-treningsfasilitet.

Kan publikum besøke treningsanlegget?

Nei. AXA Training Centre i Kirkby er et lukket, profesjonelt treningsanlegg uten omvisninger for publikum. Vil du oppleve Liverpool på nært hold, er det kamper og stadionomvisninger på Anfield som er alternativet.